Qu'est ce que le zona?
Le zona est une infection causée par le même virus que celui de la varicelle. Ce virus est également appelé herpès zoster ou virus de la varicelle et du zona (VZV). Même après la disparition de l'éruption vésiculaire caractéristique de la varicelle, le virus de la varicelle et du zona demeure à vie dans l'organisme. Réactivé, il provoque un zona. Deux personnes sur dix présenteront un zona au cours de leur vie. Le zona affecte environ un million de personnes aux États-Unis chaque année.
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Quelles sont les causes du zona?
Une fois l'éruption vésiculaire disparue, le virus de la varicelle s'installe dans certaines cellules nerveuses de l'organisme. Il peut y demeurer pendant des années sans poser de problème. Il peut aussi être réactivé. Une fois réactivé, le virus se déplace le long des fibres nerveuses jusqu'à la peau, où il provoque une éruption cutanée. Cette éruption peut être très douloureuse.
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Qui est à risque?
Le zona est provoqué par le virus de la varicelle et du zona (VZV), après de nombreuses années de présence silencieuse dans l'organisme. Il suffit d'avoir côtoyé une personne atteinte de la varicelle pour que le VZV ait pénétré initialement dans l'organisme. Même si vous n'avez jamais présenté aucun symptôme, le virus peut avoir survécu dans votre organisme. (Aux États-Unis, plus de 9 personnes sur 10 âgées de plus de 15 ans ont eu la varicelle.)
Le zona est le plus fréquent chez les personnes âgées de plus de 50 ans et chez celles qui présentent une immunodéficience. Les autres affections qui peuvent affaiblir le système immunitaire sont notamment:
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l'Infection par le VIH (virus du sida), |
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le cancer ou certains traitements anticancéreux, |
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certains médicaments administrés après une transplantation d'organe. |
Une personne qui connaît des poussées répétées de zona devrait consulter un professionnel de la santé pour vérifier s'il d'autres problèmes de santé sont présents.
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Quels sont les signes et les symptômes du zona?
Le zona connaît deux stades :
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Le stade prodromique, dont les symptômes surviennent environ 2 à 5 jours avant l'apparition de l'éruption. |
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Le stade éruptif, où survient l'éruption cutanée (lésions). |
Les symptômes qui peuvent se manifester pendant le stade prodromique comprennent :
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Engourdissement, picotement, démangeaisons ou douleur à l'endroit où va se produire l'éruption cutanée |
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Fièvre accompagnée parfois de frissons |
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Céphalées |
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Nausée |
Le principal symptôme du stade éruptif est une éruption cutanée, qui comprend habituellement :
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" des rougeurs cutanées accompagnées de boursouflures ou de bosses; |
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" des bosses donnent naissance à des cloques contenant un liquide limpide clair. Les cloques se transforment en pustules (plaies à l'allure de boutons) et en croûtes (concrétions).
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L'éruption apparaît presque toujours sous forme de bande ou de plaque d'un côté du corps. |
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N'importe quelle partie du corps peut être touchée, y compris le dos, la poitrine, l'abdomen, les bras, les jambes ou la face. |
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Les symptômes peuvent aller d'un léger inconfort jusqu'à des démangeaisons véritablement douloureuses. |
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De nouvelles vésicules peuvent continuer à apparaître pendant 5 jours. |
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Dans les 14 jours, une croûte se forme. |
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L'éruption cutanée disparaît habituellement en 3 à 5 semaines. |
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Comment diagnostique-t-on le zona?
Il est parfois difficile de diagnostiquer le zona pendant le stade prodromique, avant l'apparition de l'éruption cutanée, car les symptômes d'autres affections peuvent s'apparenter à ceux du zona. Une fois l'éruption cutanée survenue, cependant, vous devez consulter un professionnel de la santé dès que possible. Le traitement du zona dans les 3 jours suivant l'éruption cutanée peut contribuer à réduire la durée et la gravité des symptômes.
Votre professionnel de la santé vous questionnera sur vos antécédents médicaux. Il voudra savoir :
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Quand a commencé l'éruption cutanée |
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Sa localisation sur votre corps |
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Tout autre symptôme que vous auriez présenté, comme une fièvre ou un engourdissement ou des picotements ailleurs sur la peau |
Votre professionnel de la santé vous examinera également.
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Il examinera votre éruption cutanée pour s'assurer qu'elle n'a pas d'autre origine que le zona. |
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Dans certains cas, votre professionnel de la santé recueillera sur un tampon un peu de liquide s'écoulant des vésicules. Un examen de laboratoire permettra de déterminer si l'échantillon contient le virus de la varicelle et du zona. |
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Quelles sont les options thérapeutiques en cas de zona?
Le traitement du zona répond à trois objectifs :
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Procurer un confort et soulager les symptômes, comme la douleur et les démangeaisons. |
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Réduire la durée des symptômes. |
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Réduire la durée de la névralgie post-herpétique, une complication grave du zona. |
Pour parvenir à ces objectifs, le traitement du zona fait le plus souvent intervenir :
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des médicaments antiviraux sur ordonnance, qui combattent le virus et réduisent le temps pendant lequel il est actif; |
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des analgésiques et anti-inflammatoires, avec ou sans ordonnance. |
Le traitement du zona doit être commencé dans les 3 jours suivant la poussée éruptive. Si vous différez le traitement ou si vous ne suivez aucun traitement, vous augmentez le risque de complications du zona.
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Que puis-je faire d'autre pour me soigner si j'ai un zona?
En plus de traiter le zona par des médicaments, vous pouvez prendre certaines mesures pour améliorer votre confort, soulager la douleur et contribuer à guérir l'éruption cutanée provoquée par le zona.
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Appliquez un linge ou un pansement froid et propre sur l'éruption cutanée deux fois par jour. |
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Rincez l'éruption cutanée à l'eau froide deux fois par jour. |
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N'utilisez pas d'eau chaude pour rincer l'éruption cutanée, car la chaleur peut accroître les démangeaisons. |
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Couvrez l'éruption cutanée d'une gaze ou d'un linge non serré pour éviter les contaminations. |
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Portez des vêtements amples et aussi peu de vêtements que possible. |
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Évitez de gratter ou de frotter pour empêcher les infections bactériennes. |
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Que peut-il se passer si je ne traite pas le zona?
Si vous différez le traitement ou si vous ne suivez aucun traitement, vous pouvez accroître le risque de complications du zona.
Les complications les plus fréquentes que vous pourriez connaître comprennent :
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Névralgie post-herpétique. Cette douleur peut persister pendant des mois ou des années après la guérison du zona. Elle peut être légère ou intense. Il s'agit de la complication la plus fréquente du zona. Les lésions nerveuses qui résultent du zona sont à l'origine de cette douleur. Les personnes âgées sont plus exposées que les personnes jeunes à la névralgie post-herpétique après un zona. En outre, plus la douleur est intense à l'apparition du zona, plus la personne est exposée à une névralgie post-herpétique. Chez de nombreux patients, un traitement précoce par des médicaments antiviraux peut contribuer à réduire la durée de cette affection. Les médicaments sur ordonnance qui peuvent aider à soulager la douleur sont également souvent prescrits. |
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Infections bactériennes. Le fait de gratter l'éruption cutanée peut léser la peau et permettre ainsi aux germes qui colonisent la surface de la peau (par exemple, streptocoques ou staphylocoques) d'infecter et d'aggraver l'éruption provoquée par le zona. Si vous avez un zona et que l'éruption cutanée ne guérit pas ou s'aggrave, consultez sans attendre votre professionnel de la santé.
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Existe-t-il des complications plus graves dont je devrais avoir connaissance?
Le système immunitaire affaibli de certaines personnes permet au virus de se répandre dans tout l'organisme jusqu'aux organes internes. Cela peut se produire dans le cas de certaines maladies comme celles liées à l'infection par le VIH, mais cela peut aussi se produire chez des personnes soumises à certains traitements comme :
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les médicaments anticancéreux; |
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les médicaments qui contribuent à éviter un rejet de greffe après une transplantation d'organe. |
Il est très important que les personnes dont le système immunitaire est affaibli consultent leur professionnel de la santé sans attendre si elles suspectent un zona.
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